L'encrier et la plume
Parce que Zola avait pris la défense de Manet dans La Revue du XXe siècle à l’occasion d’une exposition, le peintre l’avait remercié en faisant son portrait.
Sur le tableau figure une reproduction de l’Olympia de Manet qui avait suscité un scandale.
Un encrier et une plume sont aussi représentés sur la toile pour symboliser le métier d’écrivain.
Le Portrait d'Emile Zola (1868) est exposé au musée d'Orsay à Paris.